Lední medvěd je společně s medvědem grizzlym největší suchozemskou šelmou na Zemi. Se svou váhou více než 500 kilogramů a svou délkou až tři metry je tento medvěd dvakrát větší než sibiřský tygr. Aby mohli vzdorovat arktickým mrazům, jsou lední medvědi vybaveni silnou vrstvou tuku. Kromě toho mají také jednu vrstvu spodní srsti a vrstvu průsvitných ochranných chlupů. Mohou tudíž plavat a lovit při velmi nízkých teplotách. Lední medvědi jsou velmi dobří plavci a byli již spatřeni ve vzdálenosti až 300 kilometrů od břehu. Při hledání potravy používají lední medvědi velice citlivý čich. Mohou cítit jeden a půl kilometru vzdálený nebo pod metrovou vrstvou sněhu zahrabaný pach! Sluch a zrak mají srovnatelný s člověkem. Lední medvědi žijí sice jako samotáři, nemají ale žádná pevná teritoria a rádi si spolu hrají. Páření probíhá v květnu a lední medvědice během doby březosti téměř ztrojnásobí svou váhu.